赤腳醫(yī)生，是上世紀60～70年代“文化大革命”中期開始出現(xiàn)的名詞，指一般未經(jīng)正式醫(yī)療訓練、仍持農(nóng)業(yè)戶口、一些情況下“半農(nóng)半醫(yī)”的農(nóng)村醫(yī)療人員。

當時來源主要有三部分：一是醫(yī)學世家；二是高中畢業(yè)且略懂醫(yī)術病理；三是一些是上山下鄉(xiāng)的知識青年。赤腳醫(yī)生為解救中國一些農(nóng)村地區(qū)缺醫(yī)少藥的燃眉之急做出了積極的貢獻。

1968年9月，當時中國最具有政治影響力的《紅旗》雜志發(fā)表了一篇題為《從“赤腳醫(yī)生”的成長看醫(yī)學教育革命的方向》的文章，1968年9月14日，《人民日報》刊載。隨后《文匯報》等各大報刊紛紛轉載�！俺嗄_醫(yī)生”的名稱走向了全國。“赤腳醫(yī)生”是農(nóng)村合作醫(yī)療制度的產(chǎn)物，是農(nóng)村社員對“半農(nóng)半醫(yī)”衛(wèi)生員的親切稱呼。合作醫(yī)療是隨著新中國成立后農(nóng)業(yè)互助合作化運動的興起而逐步發(fā)展起來的。

到1977年底，全國有85%的生產(chǎn)大隊實行了合作醫(yī)療，赤腳醫(yī)生數(shù)量一度達到150多萬名。1985年1月25日，《人民日報》發(fā)表《不再使用“赤腳醫(yī)生”名稱，鞏固發(fā)展鄉(xiāng)村醫(yī)生隊伍》一文，到此“赤腳醫(yī)生”逐漸消失。根據(jù)2004年1月1日起實行的《鄉(xiāng)村醫(yī)生從業(yè)管理條例》，鄉(xiāng)村醫(yī)生經(jīng)過相應的注冊及培訓考試后，以正式的名義執(zhí)照開業(yè)。赤腳醫(yī)生的歷史自此結束了。

根據(jù)當時的報道，中國有102萬鄉(xiāng)村醫(yī)生，其中近70%的人員為初、高中畢業(yè)，近10%的人員為小學畢業(yè)。 赤腳醫(yī)生是中國衛(wèi)生史上的一個特殊產(chǎn)物，即鄉(xiāng)村中沒有納入國家編制的非正式醫(yī)生。他們掌握有一些衛(wèi)生知識，可以治療常見病，能為產(chǎn)婦接生，主要任務是降低嬰兒死亡率和根除傳染疾病。赤腳醫(yī)生通常來自兩個方面，一是醫(yī)學世家，二是高、初中畢業(yè)生中略懂醫(yī)術病理者，其中有一些是上山下鄉(xiāng)的知識青年。挑選出來后，到縣一級的衛(wèi)生學校接受短期培訓，結業(yè)后即成為赤腳醫(yī)生，但沒固定薪金，許多人要赤著腳，荷鋤扶犁耕地種田，赤腳醫(yī)生名稱由此而來。