在2012年，有將近20萬（19萬4029）中國學(xué)生赴美留學(xué)，比2011年增長了23%。如果保持這樣的速度，四五年內(nèi)每年就會有50萬的中國學(xué)生留美。目前美國四年制大學(xué)中的在校生不過2000萬出頭。中國的留美熱，已經(jīng)成了世界奇觀；未來幾年對美國的高等教育也將形成全面的沖擊。
留美的費用，一個學(xué)生四年下來大多在150萬至160萬人民幣左右。如此大的投資，回報如何呢？不久前《華爾街日報》中文版上發(fā)表的一篇《中國學(xué)生如何把美國文憑回報最大化》，提出的幾個數(shù)據(jù)頗為耐人尋味：72%的中國留學(xué)生從國外大學(xué)畢業(yè)后，馬上回國或短期工作后回國，在美國基本站不住腳；海歸創(chuàng)業(yè)的成功率和利潤率，都低于留在國內(nèi)受教育的同代創(chuàng)業(yè)者，海龜變海帶越來越成為常規(guī)。另外，中國學(xué)生提交的推薦信中的90%是偽造的，文章樣本中的70%由別人代筆，高中成績單中的50%經(jīng)過篡改。造假已經(jīng)成為留學(xué)的主流。
如此的高投入低回報，顯示了留美的巨大盲目性。這種盲目性，在美國高等教育現(xiàn)狀的映照下更為刺眼。美國的高等教育雄踞世界第一。世界大學(xué)百強中的將近一半被美國大學(xué)占領(lǐng)。這是世界各地學(xué)子負笈留美的重要原因。但是，美國前五十強的大學(xué)，除了幾所州立大學(xué)外，大多數(shù)每年只招收一兩千人。20萬的中國留美學(xué)生，99%以上和一流大學(xué)不沾邊。
不久前在美國公共廣播電臺的一個專題節(jié)目中，哈佛大學(xué)教育學(xué)院“通向繁榮之路”計劃的主任威廉·西蒙茲（William Symonds）大聲疾呼：美國的高等教育徹底失�。〈髮W(xué)費用越來越難以為中產(chǎn)階級所承受。目前剛畢業(yè)的大學(xué)生，有一半左右處于失業(yè)或半失業(yè)狀態(tài)。同時有三分之二的工作并不需要大學(xué)文憑。
《紐約時報》的一篇報道則指出，穆迪公司在2013年1月的財政評級中，給22所大學(xué)降級；標(biāo)準普爾則給13所大學(xué)降級。這兩次降級都包括幾所名校。三分之一的美國大學(xué)財政狀況比經(jīng)濟危機前差許多。在4000多所大學(xué)中，只有500所左右財政穩(wěn)定。美國的學(xué)生，越來越難以支付得起學(xué)費，逼著大學(xué)紛紛以獎學(xué)金的形式給予折扣。在這種狀況下，支付慷慨學(xué)費的中國學(xué)生，自然會成為大家的爭奪對象。估計在未來幾年，中國學(xué)生留美的學(xué)術(shù)門檻依然不會太高。
教育資源的浪費
這也是造假成為留美主流的原因之一。如此大規(guī)模的造假，在美國媒體上連篇累牘地報道，大學(xué)方面當(dāng)然也非常明白。一些業(yè)內(nèi)人士透露，即使是常春藤名校，也知道自己接到的中國申請材料大部分是偽造。但是，許多學(xué)校盯著中國學(xué)生的學(xué)費，對此睜一只眼閉一只眼。這就使中國的留美學(xué)生素質(zhì)越來越低。留美變成一種消費。
結(jié)果不僅僅是大學(xué)的教育質(zhì)量受沖擊，這些一擲千金享受了留美經(jīng)驗的學(xué)子，最終還是一事無成。特別是對于那些把送孩子留美作為自己移民的“先頭部隊”的家長，會有竹籃子打水一場空的感覺。這種狀況，隨著留美熱的繼續(xù)增溫只會不斷惡化：錄取標(biāo)準過低、中國學(xué)生越來越多、越來越扎堆、越來越自成一體、和美國社會不接觸……今天的留美大潮，預(yù)示著四五年后的海龜大潮，使海龜進一步過剩、進一步貶值……
如此盲目的留美潮之所以能長年洶涌澎湃，一大原因在于中國家長和學(xué)生對美國高等教育體系的誤解。如今美國的大學(xué)文憑，還不如三四十年前的高中文憑。連制造業(yè)中的工人，也有一半以上都受過大學(xué)教育。大學(xué)生不過是個“普通勞動者”，不屬于專業(yè)階層。要晉身為專業(yè)階層，必須接受研究院級別的教育。這包括醫(yī)學(xué)院、工學(xué)院、商學(xué)院、法學(xué)院、教育學(xué)院、和一般的文理學(xué)院等等。如果以成為專業(yè)人士為目標(biāo)，進入大學(xué)的目的，首先就是為了進良好的研究院“卡位”，而不是什么畢業(yè)后馬上就找個工作。
為研究院“卡位”，和為畢業(yè)后就業(yè)而讀大學(xué)，在戰(zhàn)略上就有著非常大的不同。美國注重通識或博雅教育的價值，在本科期間強調(diào)素質(zhì)的培養(yǎng)，和可轉(zhuǎn)移的技能（transferable skills，如讀寫、數(shù)理思維、溝通能力等等）的訓(xùn)練，淡化專業(yè)。所以，那些把大學(xué)當(dāng)作就業(yè)的敲門磚的人，在美國本科教育中幾乎找不到法學(xué)、醫(yī)學(xué)等實用課程。商學(xué)教育雖然在美國大學(xué)本科很流行，但除了沃頓和麻省理工大學(xué)斯隆商學(xué)院（Sloan）等幾個例外，大多數(shù)都是低端的。商學(xué)院本科學(xué)生的素質(zhì)普遍比較低，畢業(yè)后多就業(yè)于“死胡同式”的崗位上，升遷機會甚少，進一步讀研究院的競爭力遠不如文理專業(yè)。
中國的家長和學(xué)生正是不了解“十年樹木、百年樹人”這樣簡單的道理，把大學(xué)當(dāng)成職業(yè)培訓(xùn)所，使商科成為最熱的留美本科專業(yè)；仿佛一百五六十萬的投入，就是為了培養(yǎng)一個商店里的出納或公司最底層的會計。這樣還怎么可能得到教育回報？
美國大學(xué)受財政壓迫，因貪圖學(xué)費而降低中國學(xué)生的錄取門檻，使得留美消費化，就更激活了這種明明要賠本的教育投資。
如今中國的中介業(yè)，基本成為一個造假行業(yè)，已經(jīng)發(fā)展出一整套流程，到了什么信都能開、什么章都能蓋的程度。那些財大氣粗的家長也得以驕傲地說：“沒有我搞不定的事情！”這種花錢買教育的模式，就更加使人們忽視了留美的前期準備。要知道，中國學(xué)生到美國留學(xué)，要跨越教育體制、語言、文化等等方面的巨大鴻溝，非常具有挑戰(zhàn)性。但許多家長把孩子送出去的理由，居然是“減壓”！以這樣輕松的心態(tài)出去，在美國的大學(xué)中自然難有表現(xiàn)。一旦大學(xué)畢業(yè)、發(fā)現(xiàn)本科文憑缺乏價值、需要申請研究院時，則要成績沒成績，要推薦信沒推薦信。既然本科是在美國上的，此時就再難重復(fù)中國式的造假。結(jié)果，這些學(xué)生只能再投靠那些見錢眼開、缺乏信譽的低端碩士課程。
中國的家長和學(xué)生，如果不在這種急功近利的道路上懸崖勒馬，留美就會成為誤人子弟的教育模式。
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